Дождливым летним утром по Москве, чеканя шаг, прошли тысячи солдат и офицеров, только что вернувшихся с войны. На парад пригласили тех, кто отличился в сражениях и имел боевые ордена.
Решение о проведении парада Иосиф Сталин принял 15 мая 1945 года спустя несколько дней после капитуляции Германии. Для подготовки такого важного события создали оперативный штаб, назначили ответственных за организацию и материальное обеспечение парада.
24 мая начальник Генштаба Вооруженных сил СССР Алексей Антонов направил в войска директиву, согласно которой для участия в параде от каждого из десяти фронтов должны были выделить сводный полк. В него включали бойцов, наиболее отличившихся в боях и имевших боевые ордена.
Сам же приказ о проведении парада Сталин подписал только 22 июня. «На парад вывести: сводные полки фронтов, сводный полк Наркомата Обороны, сводный полк Военно-Морского флота, военные академии, военные училища и войска Московского гарнизона. Парад победы принять моему заместителю Маршалу Советского Союза Жукову. Командовать парадом победы Маршалу Советского Союза Рокоссовскому», — говорилось в документе. Его опубликовали в центральных газетах накануне самого парада, 23 июня. К тому времени участники торжественного события уже давно проходили строевую подготовку в Москве: на войне было не до этого, а теперь их каждый день часами учили чеканить шаг. Интенсивные строевые занятия шли в течение двух недель на Центральном аэродроме имени М.В. Фрунзе.
Сводные полки прибывали в Москву со всех фронтов в начале июня. Их разместили в Сокольнических, Хамовнических, Лефортовских и Алешинских казармах, куда от вокзалов они двигались торжественным маршем под развернутыми знаменами в сопровождении оркестра. По дороге воинов-победителей встречали тысячи москвичей. По воспоминаниям очевидцев, эти сцены стали одним из самых волнующих эпизодов празднования Победы в столице. Слезы были на глазах и встречавших, и самих фронтовиков. Из толпы раздавались приветственные возгласы, женщины расспрашивали бойцов, с какого они фронта, из каких частей, не знают ли того или иного солдата.
Из Германии в Москву доставили знамена и штандарты побежденной немецкой армии. Из них выбрали 200 штук, которые решено было пронести по Красной площади. А вечером 20 июня в столицу прибыло Знамя Победы, водруженное над Рейхстагом сержантами Михаилом Егоровым и Мелитоном Кантарией.
Парад начался 24 июня ровно в 10:00 по московскому времени и продолжался в течение двух часов. День выдался дождливым, из-за этого пришлось даже отменить воздушную часть парада и демонстрацию трудящихся Москвы, которая должна была пройти позже.
Парадные колонны состояли почти из 40 тысяч человек: пехота, конница, артиллерия, бронетанковые и механизированные войска. Их выстроили в том порядке, в котором располагались боевые фронты на карте СССР: первой стояла колонна самого северного — Карельского фронта, последней — колонна самого южного — 3-го Уральского.
С боем курантов из Спасских ворот на белом коне выехал маршал Георгий Жуков. Навстречу ему на вороном коне двигался маршал Константин Рокоссовский. Он доложил о готовности начать парад. В это время в центр площади вышел сводный военный оркестр из 1400 музыкантов, который исполнил патриотическую песню «Славься» Михаила Глинки. Маршалы объехали войска и поприветствовали участников, а после Жуков поднялся на трибуну мавзолея.