30 января ушёл из жизни один из самых любимых зрителями советских актёров. Леониду Куравлёву было 85 лет…
Он родился в простой рабочей семье и не думал об актёрской карьере, но после школы пошёл поступать во ВГИК… В школе Леониду Куравлёву тяжело давались математика, физика и химия, и нелюбовь к точным наукам отчасти повлияла на выбор института — он знал, что во ВГИКе точно не будет этих предметов! Первая попытка была провальной, но через два года работы в артели при заводе стеклянных елочных украшений и оптики, Куравлёв решил испытать судьбу второй раз. Его приняли, но чуть было не выгнали с первого курса — педагоги считали его зажатым, тусклым неперспективным актёром. Всё изменила постановка студенческого спектакля, где он блестяще сыграл со Светланой Дружининой и заставил преподавателей изменить мнение о себе.
На последнем курсе он начал сниматься в кино — сыграл роль в курсовой работе Андрея Тарковского, а его основным актёрским амплуа стали не всегда идеальные, но обаятельные герои…
Известность к Леониду Куравлёву пришла после роли в фильме Василия Шукшина «Живёт такой парень» о простом сельском шофёре-мечтателе, который старался, чтобы всем вокруг было хорошо, но свою безалаберную жизнь устроить никак не мог. Чуть позже Шукшин снял актёра в фильме «Ваш сын и брат» — он сыграл деревенского Степана, сбежавшего из тюрьмы за несколько недель до освобождения. Режиссёру очень нравилось работать с актёром, он предлагал ему роли и в следующих фильмах, но Куравлёв отказывался — не хотел застрять в образе простого парня. Хотя всё равно роли простых «народных» героев ему доставались так же часто, как и роли хитрецов и даже аферистов.
Один из самых ярких образов актёра — сантехник в фильме «Афоня». За образом халтурщика, циника, любителя выпить и приударить за девушками Афони скрывался одинокий человек, который и рад бы вести другой образ жизни, но не знает как…
На роль Афони режиссёр Георгий Данелия пробовал польского актёра Даниэля Ольбрыхского и Владимира Высоцкого, но обоим отказал. Любимцу публики Высоцкому или брутальному Ольбрыхскому зрители бы не простили такой образ, и некоторые поступки героя в их исполнении смотрелись бы просто грубо. А Леониду Куравлёву удалось сыграть явно не положительного персонажа так, что его было по-человечески жалко и он не вызывал неприязнь. Более того, после выхода фильме режиссёр получал письма от зрительниц, которые обвиняли его и Куравлёва заодно в идеализации образа пьяного сантехника… Афоня настолько полюбился зрителям, что в Ярославле ему даже установили памятник!
На роль семинариста Хомы Брута сначала хотели пригласить Вячеслава Невинного, но директор киностудии «Мосфильм» Иван Пырьев настоятельно рекомендовал режиссёрам взять Леонида Куравлёва. Многие актёры побаивались сниматься в первом советском фильме ужасов «Вий», а вот Куравлёв сразу с радостью согласился. Он не был суеверен и любил творчество Николая Гоголя.
На съёмочной площадке он спас Наталью Варлей, причём, совершенно мистическим образом. Для полёта Панночки была сделана целая система — гроб подвесили на металлических струнах к вращающейся стреле крана, а в основание был вмонтирован штырь, к которому Наталью Варлей пристегивали монтажным поясом. Надёжность конструкции проверили несколько раз, однако во время съёмок сцены страховка отцепилась, и Варлей на полном ходу вылетела из гроба… Леонид Куравлёв говорил, что даже не помнит, как смог рассчитать место, куда упадёт актриса. Он поймал её на вытянутые руки, и съёмки пришлось остановить на неделю, так как актёр получил травму спины.
Вор-эстет из комедии «Иван Васильевич меняет профессию» хитёр, обаятелен и способен заболтать кого угодно. Если бы не его криминальная изворотливость — не сносить бы головы управдому Бунше в XVI веке, а так князь Милославский всё провернул лучшим образом — и с писарем договорился, и дипломатический приём провел, и царский банкет устроил и для себя кое-что ценное присмотрел…
Хотя Леонид Гайдай и любил снимать Куравлёва — роль Милославского актёр получил не сразу. Сначала пробовался Андрей Миронов, но его домушник был слишком аристократичным, эксцентричным и утончённым, нужен был более «народный» вор. Пробовались Георий Бурков, Сергей Никоненко, Георгий Юматов и другие актёры, но убедительнее всего оказался Леонид Куравлёв.
Немолодой инженер из мелодрамы «Дамы приглашают кавалеров» прост до нетактичности. Саня очень одинок и старается устроить личную жизнь, он небогат, прижимист, внешне не красавец, да и его ухаживания не каждая девушка оценит. Всеми силами он очаровывает приезжую Аню, но делает это крайне неуклюже и панибратски. Зато от души…
Сыгравшая в фильме подругу главной героини Татьяна Божок потом вспоминала: «Больше всего меня поразил своей заботой и сердечностью Куравлёв. Как-то Леонид Вячеславович позвал нас в гости в свой номер. Он выложил на стол все, что ему жена приготовила в дорогу, и даже черную икру, накормил нас от души. Редко встретишь таких добрых людей…»