Летчик-ас и охотник за головами от бога «Самолётный заклинатель». Сбил 64 фашистких самолёта, Кожедуб Иван Никитович

Начало жизни самого результативного летчика Второй Мировой не предвещало подвигов. Пятый ребёнок в небогатой крестьянской семье появился в селе Ображиевка. Учился «как все», то есть закончил обычную семилетку.

Проявил тягу к учебе, переехал в город Шостку, где улучшил образование на рабфаке при местном техникуме (что-то вроде подготовительных курсов для будущих химиков-технологов). За пять лет начала войны благополучно поступил в техникум, через два года записался в местный аэроклуб, который успешно закончил в 1939-м.

Доучиться в техникуме не смог, так как вошел в призывной возраст и был направлен в город Чугуев. Здесь он окончил тамошнюю школу военлётов. Причем настолько успешно, что был оставлен при школе инструктором.

Осенью 1941 года вместе со школой эвакуировался в Чимкент (Казахстан) для организации подготовки фронтовых летчиков. Весной 1943 года прибыл на фронт под Воронеж в составе 14-й гвардейской авиационной дивизии.

В первом же бою самолет Николая (Ла-5) «словил» очередь от «мессера», а по возвращении – пару снарядов от собственных зенитчиков. Так Кожедуб лишился личного самолета. Отныне ему приходилось летать на временно свободных машинах.

Однако летчику некогда было киснуть. Он помогал механикам, ускоряя ремонты, и попутно до тонкостей осваивал истребитель Лавочкина («рояль», как любовно звали его лётчики за обилие деревянных деталей). Результаты не замедлили сказаться – Николай стал заместителем комэска (командира эскадрильи) и младшим лейтенантом.

После сорокового боевого вылета Николай Кожедуб совершил качественный скачёк в летном мастерстве. Один за другим на свой боевой счет он записал сначала два «юнкерса», а затем сразу два «мессера». Боевой «улов» был оценён боевым «Знаменем» (орден Красного Знамени) и должностью командира эскадрильи.

К концу 1943 года летчик совершил 146 боевых вылетов, «уронив» 20 вражеских самолётов. За что был отмечен первой золотой «звёздочкой».
С весны следующего года Николай стал воевать на «подарочном» Ла-5ФН от знатного пчеловода В.В.Конева. Так называли боевую технику, средства на постройку которой вносили отдельные граждане или целые организации.

Уже в августе Кожедуб набил стервятников Геринга на вторую золотую «звёздочку» (ещё 28 сбитых, 48 всего). Лётчик-асс стал капитаном и заместителем полка, пересел на новейший Ла-7.

К концу войны Кожедуб считался победителем в 62 схватках (позднее оказалось, что в 64-х). Фирменный «почерк» летчика – снайперская стрельба и ювелирное владение самолётом.