Детство Екатерины

13 апреля 1519 года во Флоренции, в семье Лоренцо Медичи, произошло пополнение. Появившейся на свет девочке родители были очень рады - как отмечалось в исторической хронике, они “были довольны так же, как если бы это был сын”. Малышку назвали Екатериной. Семейство Медичи к тому времени было одним из самых влиятельных в регионе - по сути, его представители управляли Флоренцией.

Но Екатерину Медичи неслучайно практически сразу после рождения стали именовать “дитя смерти”. Через две недели после появления на свет малышки умерла её мать - причиной стала родильная горячка. Отец девочки, Лоренцо Медичи, пережил супругу всего на шесть дней. Он скончался от сифилиса.

Маленькая Екатерина была взята под опеку своими родственниками. Представители могущественного семейства внимательно относились к образованию девочки. Красотой Екатерина похвастаться не могла, однако ум и расчётливость вполне компенсировали этот недостаток.

Её описывали как “рыжеволосую, небольшого роста и худую, но с выразительными глазами”. Сама же Екатерина прекрасно знала о преимуществах и недочётах своей внешности.

Когда девушка стала невестой Генриха де Валуа (будущего Генриха II, короля Франции), она сразу зарекомендовала себя как законодательница моды. При французском дворе она появилась в изготовленных по заказу туфлях на высоком каблуке. Во-первых, такая обувь визуально увеличивала рост, во-вторых, произвела настоящий фурор во Франции.

Кроме того, итальянские повара, приглашённые Екатериной во французскую столицу, удивили гостей свадьбы невиданным десертом из фруктов и льда - первым мороженым.

“Белая ворона” при французском дворе

После смерти Папы Римского Климента VII, являвшегося представителем рода Медичи, положение Екатерины стало весьма шатким. Новый глава духовенства Павел III не видел смысла в союзе с Францией, а потому молодая герцогиня потеряла своё приданое.

Известно, что король Франциск, отец Генриха, даже заявлял, будто девочка прибыла к нему “голой”. Кроме того, при французском дворе к Екатерине относились неоднозначно. Она не отличалась утончёнными манерами, которыми так гордились француженки, плохо разговаривала на чужом языке, нередко совершала ошибки. Мне кажется, изначально к ней относились с пренебрежением, считая обыкновенной итальянской “простушкой”.

Но всё изменилось в 1536 году, когда умер дофин Франциск. Теперь первым претендентом на французский престол был муж Екатерины. Именно тогда по Парижу и поползли слухи, что это Медичи отравила своего деверя, хотя врачи заявляли: причиной смерти стала простуда дофина. Как бы то ни было, но именно с этого момента начинается создание образа отравительницы, который на всю жизнь “приклеится” к Екатерине.

Екатерине Медичи приходилось терпеть упрёки - её обвиняли в бесплодии, а Генриху де Валуа даже советовали расторгнуть бездетный брак. После долгих лет лечения женщина наконец смогла родить ребёнка.

Рождение нескольких наследников (к слову, трое сыновей Екатерины стали королями) должно было упрочить положение герцогини. Но нет - теперь появилась иная проблема. Генрих увлёкся красавицей, появившейся при дворе.

Его фаворитка Диана де Пуатье сумела затмить будущую королеву - теперь практически вся власть принадлежала ей. Екатерине же оставалось лишь одно - мириться с ситуацией и ждать. И она дождалась своего часа.

“Чёрная королева”

В 1547 году умирает король Франциск. Генрих де Валуа становится королём Франции. Он практически не привлекал супругу к решению государственных проблем, однако Екатерина была в курсе всего происходящего. Но в 1559 году семейство потрясла новая трагедия.

Вопреки предостережениям астролога, Генрих II решил принять участие в рыцарском турнире. Несчастный случай стал причиной смертельного ранения. За жизнь короля боролись лучшие врачи, но спасти его было невозможно. 10 июля 1559 года Генрих умер. Тогда Екатерина Медичи превратилась в “чёрную королеву”. Она первой в Европе облачилась в траур чёрного цвета - прежде носили белые одежды.

Потери матери

Новым французским монархом стал старший сын Екатерины Франциск II. Регентом при нём стала мать. Стремясь укрепить власть своих детей, Екатерина вынуждена была управлять страной в очень сложные времена. Во Франции бушевало религиозное противостояние между католиками и протестантами, попытки склонить их лидеров к диалогу не увенчались успехом.

Смерть Франциска становится новым потрясением для Екатерины, но она не сдаётся - теперь на престол восходит Карл IX, который нуждается в поддержке матери не меньше брата. Екатерину называли “гувернанткой Франции”, поскольку она много лет находилась в статусе королевы-матери. Во времена правления Карла произошла кровавая резня, потрясшая всю Европу.

С именем Екатерины Медичи связывают страшные события Варфоломеевской ночи. Считается, что именно она отдала приказ убить всех гугенотов (протестантов), приехавших в Париж на свадьбу Маргариты де Валуа и Генриха Наваррского. Впрочем, существует версия, что уничтожить планировалось лишь единицы опасных протестантов, однако ситуация вышла из-под контроля королевы-матери.

В двадцатичетырёхлетнем возрасте король Карл IX умер. Его смерть стала ещё более страшной потерей для матери. Теперь она возлагает все надежды на любимого сына Генриха, в письме которому сохранились строки, полные отчаяния:

Противостояние сыновей

Генрих III, в отличие от своих братьев, взошёл на французский престол в совершеннолетнем возрасте. Теперь страной правил он, а не королева-мать. Однако Екатерина Медичи направляла свою бурную энергию в дипломатическую деятельность. Она путешествовала по стране, пытаясь укрепить власть сына и сгладить религиозные конфликты. По правде сказать, несмотря на массу усилий, деятельность эта была бессмысленной.

И хотя народ проклинал “итальянскую купчиху”, ненавидел её, она была прекрасной матерью. Более всего она переживала за благополучие своих детей. Когда у Генриха III произошёл нарыв уха (от подобного недуга скончался его старший брат), Екатерина пребывала в отчаянии. Получив известия о выздоровлении монарха, написала:

“Я полагаю, что Бог сжалился надо мной. Видя мои страдания от потери моего мужа и детей, Он не хотел окончательно сокрушить меня, отобрав и этого от меня… Это ужасная боль отвратительна, поверьте мне, быть вдалеке от того, которого любишь так, как я люблю его, и зная о том, что он болен; это схоже со смертью на медленном огне”.

Но если Генрих III оправдывал статус любимца матери, то младший из сыновей Екатерины, Франсуа, напротив, являлся дестабилизирующим элементом во Франции того времени. Вспыхнувшая между братьями ненависть причиняла боль их матери. Франсуа же мечтал занять престол, неоднократно предпринимал попытки свергнуть брата. Однако замыслы не увенчались успехом, в 1584 году он умер от истощения.

Смерть Екатерины Медичи

Екатерина Медичи ушла из жизни в 1589 году, ей было 69 лет. Официальной причиной смерти был плеврит. Вероятно, состояние здоровья “чёрной королевы” ухудшилось из-за постоянных поездок по стране - причём в весьма преклонном возрасте. Кроме того, как писал биограф Кнехт:

“Те, кто был близок к ней, полагали, что жизнь её была сокращена досадой из-за поступков её сына”.

Даже после смерти Екатерине Медичи не суждено было обрести покой. Когда её останки повезли в Париж, чтобы захоронить в Сен-Дени, местные жители заявили, что сбросят тело Екатерины в Сену, если оно появится у городских ворот.

Лишь через несколько лет прах женщины был перемещён в Сен-Дени, где ему не нашлось места рядом с Генрихом II, супругом Екатерины. Урна была захоронена в стороне от тех, кто был рядом с королевой при жизни.