14 декабря 1825 года декабристы вышли на Сенатскую площадь. Восстание провалилось, участников арестовали. Среди них был и князь Сергей Волконский. Мария стала самой юной женой, последовавшей за своим супругом на каторгу: на момент восстания ей исполнился 21 год.

Их называли сумасшедшими, эгоистками, пугали каторгой и кандалами, проклинали, а они просто были верны своим мужьями до смерти, потому что клялись им в этом перед алтарем и сдержали слово. Их было всего 11 героических женщин – тех, кто последовал за своими любимыми на каторгу. Одних вела туда безумная любовь, других – героическое чувство долга. Вместе со своими мужьями возвратились только пятеро из них, трое вернулись в европейскую Россию вдовами, трое были сами похоронены в Сибири.

Благородное семейство

Мария Николаевна Волконская (в девичестве Раевская) родилась 22 июля 1804 года в местечке Каменка Киевской губернии. Ее отцом был прославленный герой Отечественной войны 1812 года, генерал от кавалерии Николай Раевский, а мать – Софья Константинова, приходившаяся внучкой Михаилу Ломоносову. В общем, благородная и аристократическая семья.

Как многие барышни XIX века, Машенька получила прекрасное домашнее образование: она великолепно пела и играла на фортепиано, свободно говорила по-французски и по-английски, а вот русским языком владела гораздо хуже, что для дворянских семей того времени было в порядке вещей. К 19 годам Мария превратилась в настоящую красавицу: ее черные локоны и агатовые глаза сводили с ума многих молодых людей, в том числе самого Александра Пушкина.

В плен ее очей попал и князь Сергей Григорьевич Волконский. Он был очарован юной Мари и скоро сделал ей предложение – в эпистолярной форме и через ее отца, как тогда было принято. Отец же и дал согласие на этот брак, а дочери просто сказал: «Кто ж тебя торопит? У вас будет время подружиться. Князь прекрасный человек».

Не успев толком узнать друг друга, Мария и Сергей обвенчались в Киеве 11 января 1825 года. Волконскому на тот момент было 37 лет. Была ли любовь в этом браке? Спорный вопрос. Скорее всего, молодая женщина постоянно находилась в тени своего героического, но вечно занятого в армии супруга.

В декабре 1825 года Мария ждала ребенка и жила в имении своих родителей под Киевом, поэтому события на Сенатской площади прошли мимо нее. 2 января 1826 года у нее родился мальчик, которого назвали Николаем, а 5 января Сергей Волконский был взят под стражу.

Роды у Марии были тяжелые: бестолковая крестьянка, приглашенная под видом акушерки, только без конца молилась вместо того, чтобы помочь роженице. Девушка была очень слаба, и поэтому все трагические события родные от нее тщательно скрывали.

Наперекор семье

Только в марте 1826 года до нее доходит известие об аресте Сергея. И тут тихая Мари выходит из тени и развивает бурную деятельность. Она начинает хлопотать, чтобы получить с ним свидание, хотя вся семья в один голос настаивает на разводе с «бунтовщиком».

О приговоре по делу декабрьского восстания Мария узнала с огромным опозданием – только в сентябре 1826 года. От родственников мужа она знала, что уже многие жены осужденных декабристов получили разрешение императора следовать за мужьями, и решила во что бы то ни стало сделать то же самое. Она доходит до Николая I и добивается позволения на поездку, к ужасу всей своей родни.

Но Мария была непреклонна в своем решении, впервые пойдя против воли отца. Когда же Раевский узнал о желании дочери ехать вслед за мужем, он в гневе воскликнул: «Я прокляну тебя, если ты не вернешься через год!..» И только уже в 1829 году, перед самой своей смертью, он назвал Марию «самой удивительной женщиной, которую когда-либо знал». Ее верность своему практически не любимому мужу поистине удивительна! И вернее всего, что именно Мария своей энергичной преданностью зажгла в своем героичном, но мрачном супруге огонь нежности и любви.

29 декабря 1826 года Мария Волконская выехала к мужу в Сибирь и 21 января 1827 года прибыла в Иркутск. Ее поселили в квартире, которую только что освободила Екатерина Трубецкая, приехавшая самой первой. Мария была второй. К ней явился губернатор и потребовал подписать унизительную бумагу, специально разработанную для жен декабристов, по которой она лишалась своего прежнего дворянского звания и становилась женой ссыльнокаторжного, а дети, рожденные в Сибири, причислялись к казенным крестьянам. Молодая женщина без колебаний отрекается от всех титулов и рвется дальше, туда, где находится ее муж – в рудник Благодатный.

Их трагически-романтическая встреча на руднике уже стала легендой, когда при виде супруга, закованного в кандалы, Мария благоговейно опустилась перед ним на колени и поднесла к губам его цепи.

Вместе до конца

Она приехала как раз вовремя: мужественный воин, боевой командир, генерал-майор Сергей Волконский был совершенно сломлен непосильным трудом и унижениями, которым подвергались осужденные декабристы. Присутствие же милой Мари придало ему новых сил и стойкости. Вскоре Мария поселилась в крестьянской избе вместе с Екатериной Трубецкой. Обеим дамам, которые до этого даже не представляли, что такое помыть посуду, пришлось учиться все делать самим. Свидания с мужьями разрешались дважды в неделю. Остальное время женщины, как умели, готовили еду для супругов и их товарищей по несчастью и чинили им одежду. Ссыльным была запрещена переписка с родными, и эту миссию взяли на себя их жены.

Следующие два года стали для Марии Николаевны временем страшных потерь: в марте 1828 года она получила известие о смерти сына Николеньки, оставленного у родни Волконских, в конце 1829 года пришло сообщение о смерти ее отца, генерала Раевского, а в 1830 году у нее родилась дочь Сонечка, которая умерла в тот же день.

Но были и хорошие новости: в 1830 году с осужденных декабристов снимают кандалы и переводят в новую тюрьму, специально построенную для них на Петровском заводе. Николай I удовлетворяет просьбу декабристок и разрешает им поселиться вместе с их мужьями. В тюрьме были предусмотрены семейные комнаты-камеры, в которых женщины могли остаться с мужьями наедине.

В 1832 году у Марии родился сын Михаил, а в 1835 году – дочь Елена. Так, постепенно стала налаживаться даже эта ужасная жизнь в Сибири.

Через десять лет после восстания, 24 июня 1835 года, выходит указ об освобождении Сергея Волконского от каторжных работ, и его переводят на поселение в село Урик. Еще через 10 лет, в 1845 году, Волконской с детьми разрешили жить в Иркутске, куда через два года приехал и Сергей. Страшные испытания и лишения постепенно отступали. Мария Николаевна даже открыла в своем доме светский салон, который стал центром литературной и музыкальной жизни города. Но суровый северный край дал себя знать: здоровье смелой женщины заметно ухудшилось. Однако прошедшие годы были прожиты не зря: все это время она была рядом с мужем, не давая ему пасть духом. Выросла и вышла замуж дочь Елена, поступил в гимназию сын Михаил. По сути, Мария Николаевна начала и прожила в Сибири новую жизнь, зачеркнув старую петербургскую. И свой долг жены она выполнила до конца, несмотря на все злые языки и сплетни.

Освобождение декабристов произошло осенью 1856 года, в честь коронации Александра II. Интересно, что Михаил Волконский как раз находился в это время в Москве по служебным делам. Его вызвали в жандармское управление и вручили манифест о помиловании его отца. В ту же ночь молодой человек умчался с ним в Сибирь и через 15 дней уже был в Иркутске.

Осужденные декабристы стали один за другим собираться домой. Это было грустное возвращение: по сути, они ехали умирать. Годы каторги не прошли бесследно и для Сергея Волконского: его мучила подагра, из-за которой он практически не вставал с постели. Мария Николаевна же умерла 10 августа 1863 года в имении своей дочери – селе Воронки Черниговской губернии в возрасте 59 лет. Сергей Григорьевич пережил ее на два года. По его просьбе, он был похоронен в ногах у верной жены. Это и есть настоящая любовь.